Die Lunge ist ein sog. paariges Organ, d.h. wir Menschen haben eine rechte und eine linke Lunge. Die Lunge ist eingebettet im oberen Brustraum und wird durch die Rippen geschützt. Links liegt ihr direkt das Herz an. Zum Bauchraum hin ist sie abgegrenzt durch das Zwerchfell. Da das Herz mehr nach links hin gelagert ist, ist die linke Lunge durch die Aussparung für das herz kleiner als die rechte. Sie weist nur zwei Lungenlappen auf, während die rechte Lunge aus drei Lappen besteht, einem Ober-, Unter- und Mittellappen. Die Lunge besteht aus Lungenbläschen, den Alveolen. Dort findet der Austausch von Sauerstoff und Kohlendioxid statt. Die Lungenbläschen haben beim Erwachsenen eine Fläche von etwa 100m². In ihnen erfolgt die Sauerstoffaufnahme in das Blut und die Abgabe von Kohlensäure an die Luft.
Mit der Atmung strömt Luft über die Luftröhre, die sich in den sog. Bronchialbaum verzweigt, in die Lunge. Der rechte Bronchus gibt drei Lappenbronchien an die Lunge ab, der linke zwei. Jeder Lappenbronchus verzweigt sich weiter bis in kleinste Verästelungen, die schließlich in Lungenbläschen enden. Die Weite der Atemwege nimmt zu den kleinen Bronchien hin immer mehr ab. Während die Luftröhre noch einen Durchmesser von ca. 2 cm aufweist, ist dieser bei den kleinsten Bronchien nur ca. 1/3 bis 1/10 mm dick. Die Bronchien sind aus weichem Bindegewebe aufgebaut, das durch Knorpelspangen verfestigt ist. So können sie den Bewegungen der Lunge bei der Atmung folgen. Die Bronchien sind wie die Nasenschleimhaut von einer Schleimhaut mit Flimmerhärchen ausgekleidet. Diese Flimmerhärchen können eingedrungene Partikel durch Wellenbewegungen wieder in Richtung Mund befördern. Durch die Bronchien gelangt die eingeatmete Luft in die kleinen Lungenbläschen, die Alveolen, in denen der Gasaustausch stattfindet. In den Alveolen ist das Blut nur durch eine dünne Wand von der eingeatmeten Luft getrennt. Sauerstoff gelangt von den Bronchien über die Alveolen ins Blut und wird dort von den roten Blutkörperchen aufgenommen und zu den Organen transportiert, während gleichzeitig das verbrauchte, kohlendioxidhaltige Blut über die Alveolen Kohlendioxid in die Bronchien abgibt, das dann ausgeatmet werden kann.
Die Aufgabe der Bronchien besteht in der Reinigung, Anwärmung der Atemluft und der Aufsättigung mit Wasserdampf.
Die gesamte Lunge ist vom Rippfell überzogen, das aus zwei Blättern besteht, einem der Lunge direkt anliegenden Blatt und einem an den Rippen angehefteten Blatt. Zwischen diesen liegt eine Flüssigkeitsschicht, die ein Gleiten der Blätter gegeneinander bewirkt. Bei der Einatmung (Inspiration) ziehen sich die Zwischenrippenmuskeln zusammen und erweitern dadurch den Brustraum. Durch das Rippfell wird das Volumen der Lunge vergrößert und saugt Luft an. Bei der Ausatmung (Exspiration) verkleinert sich der Brustraum. Durch die Kapillarkräfte des Rippfellspaltes folgt die Lunge dem Brustraum, verkleinert ihr Volumen und lässt dadurch die Luft ausströmen.
